Ekologi berasal dari bhasa yunanai eikos (rumah atau tempat hidup) dan logos yang berarti ilmu. Secara harfiah ekologi adalah pengkajian hubungan organisme -organisme atau kelompok organisme terhadap lingkungannya. Ekologi hanya mempelajari apa yang ada dan yang terjadi dialam dengan tidak melakukan percobaan.
Menurtu Odum dan Cox (1971) Ekologi mutakhir adalah suatu study yang mempelajari stuktur dan fungsi ekosistem atau alam dimana manusia adalah bagian dari alam. Ini menunjukkan suatu keadaan dari system ekologi pada waktu dan tempat tertentu temasuk kerapatan. Kepadatan, biomas, penyebaran potensi unsur – unsur hara, energy, faktor – faktor fisik dan kimia lainnya yang mencirikan keadaan tersebut. Sedangkan fungsinya menggambarkan hubungan sebab akibat yang terjadi dalam sistem sehingga, pokok utama ekologi adalaha mencari pengertian bagaimana fungsi organisme di alam.